Un nuevo sistema planetario apareció en los mapas del universo. Se trata de TOI-2096, un conjunto de exoplanetas que orbitan una estrella fría y puede ayudar a los científicos a entender nuestro origen.
Descubierto por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía y la Universidad de Granada, en colaboración con la NASA, este sistema es único en su especie y contiene una “supertierra” y un “minineptuno”.
El sistema fue inicialmente identificado por la Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la agencia estadounidense, una misión espacial que busca planetas alrededor de estrellas cercanas y brillantes.
Apoyada en telescopios en tierra que confirmaron la naturaleza planetaria de las señales detectadas, TESS descubrió el sistema mientras hacía una búsqueda de planetas por todo el cielo utilizando el método de tránsito. Esta modalidad consta de un monitoreo que mide el brillo estelar de miles de estrellas cercanas en espera de un ligero oscurecimiento, que podría ser causado por el paso de un planeta entre la estrella y el observador.
Luego del avistamiento, los planetas TOI-2096 b (la supertierra) y TOI-2096 c (el minineptuno) fueron observados con una red internacional de telescopios terrestres, lo que ha permitido su confirmación y ubicación a 158 años luz de nuestro sistema solar.
“Haciendo un análisis exhaustivo de los datos, encontramos que los dos planetas se encontraban en órbitas resonantes, es decir, por cada dos órbitas de TOI-2096 b, TOI-2096 c realiza una”, explicaron los científicos españoles.
Esta configuración es muy particular y debido a ella los planetas interactúan fuertemente de manera gravitatoria, lo que permite a los investigadores una ventaja para obtener sus masas. Así, estimaron que el radio de TOI-2096 b es 1.2 veces mayor que nuestro planeta. Por su parte, el radio de TOI-2096 c es un 55 % más pequeño que el de nuestro “vecino” Neptuno (1.9 veces radios terrestres).
Estos tamaños podrían arrojar luz sobre la anomalía conocida como Valle del Radio, es decir, la ausencia de exoplanetas con radios entre 1.5 y 2.5 radios terrestres, algo que todavía sigue sin entenderse.
“La formación de planetas pequeños, de menos de cuatro radios terrestres, sigue siendo un misterio. Hay diferentes modelos de formación planetaria intentando explicar cómo se crean los planetas con tamaños entre la Tierra y Neptuno, pero ninguno acaba de ajustarse a las observaciones”, señalaron los investigadores de la Universidad de Granada.
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TOI-2096 es el único sistema encontrado hasta la fecha que tiene un planeta pequeño, probablemente rocoso, y uno más grande con el tamaño justo donde todos los modelos se contradicen. De estos datos surge que los investigadores sostengan que TOI-2096 puede ser la Piedra Rosetta que estaban buscando para entender cómo se forman los sistemas planetarios.