En la mañana de este viernes 24 de diciembre se habían suspendido en todo el mundo 2.045 vuelos, de los que 457 tenían como destino o punto de partida Estados Unidos.
Además, 4.604 trayectos han experimentado retrasos a nivel global, de los que 509 se dirigían hacia EE.UU. o partían desde ese país.
Según Flight Aware, las aerolíneas estadounidenses con más retrasos son United con el 9 % de sus vuelos cancelados y el 3 % con retrasos, así como Delta que tuvo que anular el 6 % de sus itinerarios y el 2 % se retrasaron.
En un comunicado, un portavoz de Delta explicó que las cancelaciones se están produciendo por una “combinación de problemas” que incluyen dificultades meteorológicas en algunas áreas, así como el impacto de la variante ómicron, que ha hecho que algunos trabajadores tengan que quedarse en casa.
Mientras tanto, en otro comunicado, United afirmó que ómicron está teniendo un “impacto directo” en las tripulaciones de vuelo y el resto del personal de la compañía.
Detrás de las cancelaciones en EE.UU. se está librando un pulso entre los directivos de las grandes aerolíneas y los sindicatos.
Justo ayer jueves, el grupo de presión Airlines for America, que representa a Delta, United y American, entre otras, envió una carta a la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), Rochelle Walensky, para pedirle que flexibilice las directrices de esa institución sobre el periodo de aislamiento que deben cumplir quienes hayan estado expuestos al virus.
Actualmente, los CDC aconsejan un aislamiento de 10 días, pero Airlines for America quiere que sea un máximo de cinco.
En respuesta el sindicato de los auxiliares de vuelo, conocido como AFA, escribió también a Walensky una carta para pedir que se mantengan los diez días de aislamiento.
La variante ómicron ha provocado un aumento de contagios en todo el mundo y ha hecho que algunos países europeos, como Alemania, Portugal y Finlandia, vuelvan a imponer restricciones en los sectores del ocio y la restauración.
Según los CDC, esa variante ya se ha convertido en la predominante en Estados Unidos, ya que entre los pasados 12 y 18 de diciembre supuso el 73,2% de nuevos casos.
Más de 100 millones de estadounidenses viajan por las fiestas
Cada año, millones de estadounidenses se desplazan por todo el país para pasar las fiestas con sus familiares. La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, en inglés) indicó que solo este 22 de diciembre pasaron por los puestos de control en los aeropuertos en todo el país 2.081.297 personas, frente a las 1.191.123 registradas el mismo día el año pasado.
La Asociación Americana del Automóvil estimó que 109 millones de personas -un aumento del 34% respecto a 2020- se lanzarán a la ruta, tomarán trenes y aviones en viajes de 80 kilómetros o más entre el 23 de diciembre y el 2 de enero.
Se cree que las fiestas provocarán un aumento de casos de Covid, ya que la variante Ómicron, que sufrió una fuerte mutación, está poniendo a los hospitales del país otra vez al límite.
La cepa representa ahora más del 90% de todos los casos en algunas regiones de Estados Unidos.
Aunque los primeros indicios sugieren que su tasa de casos graves es menor, es por lejos la versión más infecciosa del virus vista hasta la fecha, lo que significa que la ventaja de su levedad podría ser anulada.
Según Covid Act Now, la media de nuevos casos cada siete días se sitúa en 171.000, a punto de superar el pico de la cepa Delta registrado en septiembre. Las unidades de cuidados intensivos están funcionando a más del 90% de su capacidad en muchas partes del país, según un rastreador oficial.
Las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que el 72,7% de la población de EEUU recibió al menos una dosis, el 61,7% completó el esquema de vacunación y un 31,5% recibió una dosis de refuerzo. Sin embargo, las cifras varían muchos según los estados: En Wyoming y Mississippi, por ejemplo, menos del 60% de la población recibió al menos una dosis.