La compañía china Betavolt Technology anunció que creó la primera pila que funciona con energía atómica en el mundo y que se podrá usar para una infinidad de dispositivos, desde la industria aeroespacial hasta celulares.
Aún no está lista para la venta, pero el proyecto se desarrolló con éxito y ya existen las primeras unidades de la pila bautizada como BV100 que deberán ser sometidas a otras pruebas de seguridad para poder darle paso a la fabricación en masa.
La energía de la pila es generada por la desintegración natural del isótopo del níquel-63, que decae en un isótopo estable del cobre y tiene un periodo de semidesintegración de aproximadamente un siglo. El periodo de semidesintegración es el tiempo que transcurre hasta que la cantidad de núcleos inestables de un elemento radiactivo se reduce a la mitad, según se explica en el medio especializado Xataka.
Parte de los átomos inestables se desintegran casi instantáneamente, pero otros tardan desde horas hasta milenios por “la naturaleza aleatoria del mecanismo cuántico que permite al átomo atravesar la barrera de energía necesaria para adoptar un estado menos energético y más estable”, informa el portal especializado en tecnología.
El periodo de semidesintegración del níquel-63 es la razón por la que los especialistas consideran que el uso de la pila es seguro. Además, la BV100 tiene un semiconductor de diamante que hace que funcione de forma estable al estar expuesta a temperaturas entre los -60° y los 120°. Así, la pila está hecha como un sánguche, con láminas de níquel-63 y del semiconductor intercaladas.
Las láminas del isótopo tienen un espesor de 2 micras; las del semiconductor, de 10 micras, y al interactuar, convierten la energía atómica en energía eléctrica. La pila es un cuadrado de 15×15 milímetros y tiene 5 milímetros de grosor. Genera entre 100 microvatios y 3 voltios, y se pueden usar varias para producir la energía que necesite cada dispositivo, tal como ocurre con las pilas de uso comercial actuales.
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Por otro lado, Betavolt Technology adelantó que está trabajando en una versión que generará 1 vatio y que podría estar lista en 2025. Asimismo, la compañía confirmó que está experimentando con otros isótopos como el estroncio-90, el deuterio o el prometio-147, que permitirían crear baterías con mayor potencia y de un periodo de utilidad de hasta 230 años.